用于铁路的驱动系统，如齿轮箱或牵引电机，必须拥有功率强大、环保、成本效益，而且维护量很小的特性。 这些要求比其他行业更为苛刻，因为铁路车辆的重要性，高速列车要求长的维护间隔和及高的可靠性要求。
铁路行业的驱动系统用于将牵引电机或内燃机的扭矩通过齿轮箱传递至轮对，通常在较高的速度运行。
用于铁路驱动系统的齿轮箱必须功率强大、环保、具有成本效益，而且维护量很小。 这些要求比汽车的要求更为苛刻，例如：维修周期非常长。 虽然新型干线机车常常进行维护，但在机车已运行 1 百万到 1 百 50 万公里之后，才进行主要维修服务。 这些机车平均每天运行高达 1000 公里。 超高速列车速度可达350 km/h，运行的里程也更长。 两个主要的应用，即交流牵引系统和低地板公共交通车辆，为驱动设计带来了根本性的变化。